En primer lugar vamos a aclarar el concepto de inflación a secas:

La inflación, en términos económicos, se define como el aumento exagerado de los precios de bienes y servicios durante un tiempo determinado. Las consecuencias de este incremento de los precios es que con el mismo dinero se acceden cada vez a menos servicios o productos, es decir, disminuye el poder adquisitivo y el dinero cada vez tiene menos valor.

La hiperinflación, como se puede suponer, es una inflación muy elevada en la que los precios aumentan rapidísimamente a la par que el dinero pierde su valor. Economistas consideran que existe hiperinflación cuando se da una tasa de inflación del 100% en tres años o mayor del 50% en un mes (la tasa de inflación normal es del 3% anual).

La causa principal de la hiperinflación suele ser el aumento de moneda disponible sin que se produzca un aumento de la producción de bienes y servicios acorde.  Esto genera un desequilibrio entre la oferta y la demanda de dinero, hay un exceso de oferta lo cual provoca una pérdida del valor monetario.

La confianza de los mercados también interviene en gran medida en la inflación. Si, por alguna causa, los mercados pierden la confianza en la entidad emisora de moneda y dudan de la solvencia de esta, puede producirse un gasto masivo de dinero efectivo por el temor a que ese dinero pierda su valor en poco tiempo, provocando un aumento del dinero circulante y un aumento de los precios. Estas crisis de confianza suelen darse tras guerras o derrotas militares y la solución más efectiva es la introducción de una moneda totalmente nueva.

Generalmente, la hiperinflación se relaciona con el  dinero en papel ya que es más fácil y rápida su fabricación. Además, que el papel moneda no tenga el valor intrínseco que representa (un lingote de oro, por ejemplo, tiene el valor físico que representa) también favorece la aparición de este fenómeno.

Algunas soluciones que pueden aplicar los gobiernos de los países con este problema son:

• Reducir el dinero circulante: los bancos estatales pueden contribuir a ello fijando tasas de interés más altas y enlenteciendo la producción de moneda.
• El valor de la moneda de un país queda vinculado a una moneda más estable de otro país.
• Patrón oro: cambio de papel moneda por su equivalente en oro.
• Control de salarios y precios. Esta medida tiene inconvenientes graves como la escasez de bienes y servicios y el aumento del gasto público.

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A lo largo de la historia se han producido numerosas situaciones de hiperinflación grave. La primera hiperinflación de la que se tiene constancia ocurrió durante la Revolución Francesa. Desde entonces hasta ahora se han dados muchos casos de hiperinflación en distintos países. A continuación se elabora un ranking de los más importantes:

5)      GRECIA (1943-1945)

Inflación mensual: 13.800%. Los precios se duplicaban cada 4,3 días.

Comenzó con la ocupación nazi del país. El gobierno nazi en Atenas gasto grandes cantidades de dinero en el mantenimiento del ejército alemán. Cuando los griegos recuperaron el control del país se encontraron con un déficit enorme que intentaron paliar con la impresión de moneda provocando la devaluación de esta. La situación tardó tiempo en estabilizarse por el estallido de la Guerra Civil y la población del país continuó utilizando metales preciosos o mercancías valiosas para efectuar compras.

4)      ALEMANIA, República de Weimar (1921-1923)

Inflación mensual: 29.500%. Los precios se duplicaban cada 3,7 días.

Causada por las reparaciones de guerra exigidas a Alemania por los países vencedores tras la I Guerra Mundial. Para realizar estos pagos Alemania compro divisas extranjeras a cualquier precio, devaluando así su moneda propia. Para paliar esta situación, el gobierno Alemán imprimió más papel moneda provocando una mayor caída del marco y un aumento exagerado de los precios. La situación se agravó en 1923, cuando el país fue incapaz de pagar una de las cuotas de indemnización. Francia y Bélgica invadieron las cuencas del río Ruhr para cobrarse la indemnización en especie, provocando una huelga masiva y el consiguiente aumento de impresión de moneda para pagar a los huelguistas. Todo esto supuso un aumento de los precios y, como consecuencia, de la producción de moneda creándose un círculo vicioso.

Para acabar con el problema se introdujo una nueva moneda: el Rentenmark. Cada Rentenmark podía cambiarse por 1 billón de los antiguos marcos.

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3)      YUGOSLAVIA (1993-1995)

Inflación mensual: 313.000%. Los precios se duplicaban cada 1,4 días.

Las causas de esta hiperinflación, una de las peores y más recientes se deben a un cúmulo de causas: la crisis económica en la que vivía el país durante el principio de los 90 que hizo que aumentara el paro de manera alarmante y el déficit, a esto hay que añadirle la disolución del país y el comienzo de las guerras yugoslavas y una política económica inestable. Frecuentemente las transacciones cotidianas eran realizadas con marcos alemanes ya que el dinar yugoslavo carecía por completo de valor.

2)     ZIMBAWE (2008)

Inflación mensual: 79.600.000.000%. Los precios se duplicaban cada 24,7 h.

En 2008 se sitúa el pico máximo de inflación pero en la actualidad todavía continúa en niveles inferiores. Se puede decir que la causa de esta hiperinflación principalmente se debe a políticas erróneas: aumento de la impresión de dinero para pagar los gastos del estado (sueldos, deuda del FMI, mantenimiento, etc.) y entrega de los cultivos a la población local, lo cual llevo a una disminución de la producción y un alza de precios. En 1980 el dólar de Zimbawe y el Americano estaban casi a la par. En 2008 se cambiaba un dólar americano por 40 millones de dólares zimbawenses.

1)      HUNGRÍA (1946)

Inflación mensual: 13.600.000.000.000.000%. Los precios se duplicaban cada 15,6 h.

La inflación más elevada de la historia. Hungría estuvo muy afectada por la gran depresión de 1929 y su economía, ya frágil previamente, acabo de romperse con el inicio de la II Guerra Mundial. La introducción del florín (sustituyendo al pengo) acabó por solucionar el problema.

¿Qué son?

Los botones placebo son pulsadores que aparentemente deberían realizar una acción al ser pulsados pero, en realidad, no tienen ningún efecto.

Se instalan para dar a la persona que los pulsa sensación de control. Puede decirse que sirven para dar satisfacción, o para calmar la ansiedad que aparece en algunas situaciones que pueden ser estresantes como cruzar un paso de cebra con prisa, bajarse del metro, etc.

Es posible que nos resulte relajante o grato pulsar un botón porque pensamos que conseguiremos el resultado esperado más rápidamente, en este caso cruzar la calle, acelerar la subida de un ascensor o bajarse del metro rápidamente.

Este fenómeno llamado “Ilusión de control” ha sido ampliamente estudiado (principalmente por la psicóloga Ellen Langer) y es sabido que, generalmente, al ser humano le gusta sentir que controla el medio que le rodea y que ejerce influencia sobre él, aunque haya cosas que escapen a su control.

De la misma manera que actúan los medicamentos placebo, estos botones engañan a nuestro cerebro haciéndolo responsable de la acción esperada.

Se sabe que los botones placebo pueden llegar a cambiar la percepción del tiempo e incluso de la temperatura.

Este pequeño engaño que le hacemos a nuestro cerebro resulta muy beneficioso pues la “ilusión de control” que generan los botones placebo ayuda a mejorar la motivación y el rendimiento, además de favorecer el optimismo. Incluso hay estudios que relacionan la ilusión de control con un mejor estado de salud.

¿Dónde se pueden encontrar estos botones?

Existen botones placebos en muchos lugares. Algunos de los más habituales son:

• Semáforos: el conocido botón de “pulse y espere verde”. Normalmente el semáforo cambiará del rojo al verde en el mismo tiempo independientemente de si se halla pulsado o no el botón.
• Ascensores: ¿quién no ha pulsado el botón de cierre de puertas en el ascensor para subir o bajar más rápidamente? Pues bien, en general este botón no sirve para nada. Las puertas se abren y cierran en el mismo tiempo se pulse o no.
• Metro: el botón de apertura de puertas puede pulsarse tanto como se quiera pero las puertas se abrirán cuando el maquinista considere ya que es él el que se encarga de la apertura y cierre del vagón.
• Termostatos: útil en oficinas para que todo el mundo regule la temperatura según sus necesidades aunque esta no experimente cambio alguno, habitualmente es regulada centralmente.

En algunos casos, originalmente estos botones si desencadenaban una acción que con el tiempo acabó desactivándose. Aún así se siguen manteniendo por el efecto beneficioso que tienen en las personas. Este es el caso de los botones de los semáforos en Nueva York, los botones de apertura de puertas del metro de Londres y los botones de los ascensores (dejaron de funcionar en los años 90).

Además de botones físicos, también en nuestro ordenador existen un gran número de botones que no tienen una función propiamente dicha pero que todavía seguimos pulsando:

• Google: usado por millones de personas al día, desde que apareció Google Instant el botón de buscar no sirve para mucho ya que los resultados van apareciendo a medida que escribimos en la barra de búsqueda. No obstante, seguimos pulsando INTRO o la lupa para iniciar la búsqueda.

• Traductor Google: el botón de “traducir” no se usa para nada ya que aparece automáticamente el texto traducido.
• Guardar: el botón de “guardar ahora” tiene poca utilidad teniendo en cuenta que cada pocos segundos se realiza un guardado del documento que estamos escribiendo. Sin embargo, sigue ahí para reforzar la sensación de control sobre el ordenador.

Desde aquí animo a comprobéis la utilidad de estos botones como se hace en el siguiente video:

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Alguien puede pensar que vivimos engañados y, aunque realmente así sea, el beneficio que aportan estos botones hacen que se continúen instalando y se mantengan los ya existentes. Además, ¿quién no ha disfrutado aporreando los botones del semáforo o del ascensor para acelerar el proceso?. Ojos que no ven, corazón que no siente.

¿Qué es el pickpocketing?

El pickpocketing es una técnica que consiste en la sustracción de diversos objetos de pequeño tamaño (carteras, relojes, teléfonos móviles, cinturones, etc.) sin que la víctima sea consciente del robo. En el caso del ilusionismo las personas robadas suelen ser gente que acude a ver el espectáculo y, obviamente, todos los objetos son devueltos a sus dueños tras la función, diferencia sustancial con el carterismo callejero en el que es muy difícil recuperar las cosas robadas.

La clave de esta técnica, además de en las habilidades manuales y psicológicas del mago en este caso, está en la distracción de la persona (misdirection). El ilusionista pretende centrar la atención de la víctima en una sola cosa recurriendo a diferentes técnicas: con juegos de manos, hablándole o pidiendo que mire hacia algún sitio sin que resulten evidentes sus intenciones. Cuando las mentes de las posibles “víctimas” están concentradas en otra cosa es el momento idóneo para actuar.

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¿Cómo se hace?

Algunos de los trucos utilizados por los ilusionistas y que también pueden ser utilizados por carteristas callejeros para sacar las carteras de nuestros bolsos o bolsillos sin que nos demos cuenta son los siguientes:

• Para extraer objetos de los bolsos traseros de los pantalones utilizan los dedos índice y corazón a modo de pinza. Para que no nos demos cuenta de la maniobra puede que la hagan coincidir con una pequeña colisión o empujón (generalmente colocan su rodilla en esa zona para ayudar a la extracción) o simplemente nos distraigan con alguna pregunta o broma. Los carteristas callejeros pueden utilizar herramientas para rasgar los bolsillos y facilitar la maniobra, algo no utilizado en los espectáculos de magia puesto que no hay ninguna necesidad de estropear la ropa de los espectadores.

• Para los bolsillos de chaquetas es básica la distracción de la persona para introducir rápidamente la mano en los bolsillos internos de la prenda. Pueden colocar un brazo que oculte la mano con la que van a robar (como en la imagen), preguntar por algún lugar o tocar a la persona para que mire hacia un lado y así tener la ocasión perfecta para extraer todo el contenido de sus bolsillos.

• Los relojes pueden ser sustraídos aprovechando un apretón de manos.

Los magos que quieren introducir este tipo de trucos en sus actuaciones practican durante semanas las técnicas descritas con maniquíes que sustituyen a las futuras “víctimas”.

Algunos de los especialistas en esta técnica son: el italiano Borra y los franceses Gerard Majax y Joer Waldys.

Nota: Si quieren aprender algo mas sobre la historia de este mundo del carterísmo y como protegerse, pueden ver este estupendo documental en el que Bob Arno un carterísta de espectaculo va en busca de los mejores pickpocketers de toda Italia, impresionante:

http://www.youtube.com/watch?v=mUHAQnyVveg

Como conclusión se puede decir que el pickpocketing es un arte en el que se unen elementos de habilidad manual y psicológica pues, además de ser rápido y discreto al introducir la mano en el bolsillo, resulta de vital importancia para la sustracción de los objetos saber centrar la atención de la persona en lo que convenga al mago.

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El Tanagra fue un aparato inventado a principios del siglo pasado, siendo muy popular en esta época, como un invento para mejorar el espectáculo de obras de teatro.

El funcionamiento del Tanagra se basaba en las ilusiones ópticas creadas por la superposición y configuración de espejos, en definitiva, la óptica al servicio del teatro.

El efecto que producían dichos espejos era sencillamente una pequeña imagen del actor y de la escena teatral que se proyectaba en el fondo del escenario, desarrollándose la obra real entre bastidores.

Como se muestra en la imagen el espectador a la derecha, el artista a la izquierda.  La acción del actor (acordaros que la acción real se está desarrollando oculta detrás del escenario) se proyecta por el retrovisor inferior a la superficie del espejo de encima invirtiéndose la imagen. El revés de la imagen es de tamaño reducido en el espejo cóncavo y se le da la vuelta de nuevo quedando el artista hacia arriba. Esta imagen en miniatura, es lo que el espectador ve: la misma representación en miniatura y con otro telón de fondo.

Quizás os parezca algo rudimentario el mecanismo, pero imaginaros a comienzos del siglo XX, cuando aún el cine estaba en pañales y el espectáculo mejor era el de una obra teatral, poder ver una imagen “irreal” de algo que no estaba sucediendo en ese lugar, ¿magia? No, óptica.

¿A quién se debe semejante invento? Pues bien, se debe a Frederick Kiesler John (1890-1965)  fue un diseñador de teatro, artista, teórico y arquitecto. Su pasión por el teatro y la arquitectura le llevó a crear estructuras como el Tanagra. Kiesler veía en este aparato, el futuro (no muy lejano) de un precursor de los circuitos cerrados de la televisión.

El estreno del tanagra fue en una obra de teatro llamada R.U.R (Rossum’s Universal Robots), su argumento se basaba en una crítica a la sociedad de la época y de la industria por un sistema excesivamente mecanizado, introduciendo el término “robot”. Paradójicamente esta obra se caracterizó y se hizo famosa por su escenario al emplear múltiples recursos basados en la mecánica, uno de ellos el Tanagra así como teatros móviles y  luces de neón. Todo ello simulando una fábrica de principios del siglo XX en continuo movimiento,  superpuesto a ello, los actores en miniatura hablando a través de altavoces.

Para finalizar, podemos decir del Tanagra, que a él debemos la televisión de hoy en día, ya que fue un precursor rudimentario del funcionamiento de los televisores actuales. Seguramente que Kiesler nunca imaginó que su invento marcaría la historia de la tecnología y de nuestras vidas.

Recientemente el mago Marco Tempest que combina técnicas de ilusionismo y origami con la tecnología hizo un pequeño tributo a este método contando la historia de Nikola Tesla en una TED’s talk. Podéis ver el video con subtítulos en castellano a continuación:

La respiración circular ha sido utilizada durante siglos y en distintos lugares del planeta. Aunque no se sabe con exactitud cual fue su origen, se cree que surgió en las tribus de Australia durante las ceremonias rituales, momentos en los que se intentaba mantener el sonido del didgeridoo (hablaremos sobre él en próximas entradas) durante el mayor tiempo posible como símbolo de larga vida. También se sabe que esta técnica era empleada durante la época Romana por los sopladores de vidrio.

Este tipo de respiración se puede realizar, en general, con todos los instrumentos de viento: clarinete, saxofón, oboe, trompeta, flauta, etc. Pudiendo combinarse en estos casos con respiraciones diafragmáticas.

Sin embargo, existen otro tipo de instrumentos tradicionales en el que esta técnica constituye la base de una correcta ejecución. Algunos de ellos son: el ya mencionado didgeridoo de los aborígenes australianos, el nagaswaram de la India, el bawu de China o el arghul de Egipto.

En la actualidad, esta técnica es empleada en diferentes estilos musicales, como el jazz o la música clásica, y también se utiliza para interpretar con instrumentos de viento composiciones pensadas originalmente para instrumentos de cuerda (en estos instrumentos puede mantenerse el sonido tanto como se quiera).

¿Cómo se consigue mantener el sonido?

La respiración circular, que tiene como objetivo mantener el sonido del instrumento sin hacer pausas para respirar, se lleva a cabo de la siguiente manera: cuando se comienza a agotar el aire de los pulmones (1), el instrumentista almacena en la boca una pequeña cantidad de aire (2) que será expulsada mientras realiza la inspiración empleando las mejillas como “fuelles” (3).

Para aprender la técnica de la respiración circular hay que seguir algunos pasos que detallo a continuación:

• En primer lugar hay que tener dominada la respiración diafragmática, es decir, una respiración profunda con expansión del abdomen al inspirar.

• Para iniciarse en la respiración circular deben hacerse ejercicios para fortalecer las mejillas y la musculatura de la garganta. Inicialmente utilizaremos agua:

-          Se debe almacenar en la boca tanta agua como se pueda (hinchar los carrillos) tratando cerrar la comunicación entre la cavidad oral y la garganta. Una vez hecho esto, hay que intentar expulsar ese agua de forma constante e ininterrumpida por un pequeño agujero formado por los labios y empujando con las mejillas. Las primeras veces se puede ayudar a expulsar el agua empujando con los dedos sobre los carrillos. El propósito de este ejercicio es conseguir echar el agua hacia el exterior con la potencia  y velocidad adecuadas sin la ayuda de los dedos, desarrollándose así los músculos de las mejillas y garganta para evitar que el agua, en este caso y más adelante el aire, se desvíe hacia los pulmones.

-          El siguiente ejercicio a realizar consiste en llenarse la boca de agua e intentar expulsarla como en la práctica anterior mientras se inspira y espira rápidamente por la nariz. Poco a poco hay que ir reduciendo la frecuencia de las respiraciones hasta conseguir realizar una respiración larga y profunda mientras se expulsa el agua hacia fuera.

-          Por último, se han realizar los dos ejercicios anteriores sustituyendo el agua por aire. Resulta de gran ayuda soplar con una pajita dentro de un vaso de agua intentando no parar de hacer burbujitas. La pajita sustituye al instrumento en las primeras prácticas porque tiene un diámetro pequeño y requiere poco flujo de aire, lo cual resulta de gran ayuda al inicio.

-          Al practicar esto con el instrumento es normal que al principio se produzcan cambios en el sonido dependiendo de si el aire procede de los pulmones o de la boca. Con el adecuado entrenamiento  estos cambios llegan a hacerse imperceptibles. Para comenzar, se debe probar a realizar la respiración circular en los registros medios del instrumento y más adelante probar por tesituras que resulten más difíciles, por ejemplo registros agudos.

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• Cuando se tenga suficiente dominio de las prácticas anteriores se intentará ahora coordinar la expulsión del aire de la boca con la inspiración para lograr un flujo constante de aire hacia el instrumento. Se siguen los siguiente pasos:

1. Inspirar por la nariz.
2. Expulsar (espirar) el aire de los pulmones hacia fuera manteniendo en la boca una reserva de aire.
3. Realizar la inspiración mientras se expulsa el aire acumulado en la boca de forma lenta y progresiva.

Los primeros días es habitual sentir una ligera sensación de mareo que es producida por el exceso de oxígeno. A medida que el cuerpo se acostumbra a ello el mareo desaparece.

Realizar la técnica correctamente puede llevar meses de entrenamiento diario. Es normal que en ocasiones resulte frustrante. Hay que tener en cuenta que el dominio de esta técnica es un proceso lento que requiere mucha preparación (músicos profesionales practican durante varios meses antes de usar la técnica públicamente), pero con paciencia y dedicación puede llegar a conseguirse.